El efecto placebo se basa en nuestro propio cerebro. Este es capaz de liberar compuestos químicos que modifican nuestro estado anímico.
Cuando te sientes bien, cuando estás enamorado, optimista, etc... eso se debe a la liberación de compuestos químicos por parte del cerebro. Estos se segregan como respuesta a ciertas condiciones, y es posible "engañarlo" en ocasiones.
No es algo sorprendente, de hecho es algo sabido desde hace muchos años, que hay respuestas emocionales que pueden condicionarse (ver los estudios de Ivan Pavlov).
Y no es para tomarselo a broma, porque el cerebro es una parte importante en el desempeño de muchos sistemas, incluyendo el sistema imnune. Un "engaño" que haga creer a nuestro cerebro que está tomando un remedio estupendo hace que el en respuesta segrege sustancias que nos informen de que "esto funciona" (incluso cuando no lo hace), y estas pueden provocar una mejora en el estado de un paciente por realimentación.
Pero no hay que tomarlo como un "curalotodo", porque no lo es. El efecto placebo es útil en algunos casos, pero completamente inútil en otros. Con todo, a veces lo que hace falta para vencer una enfermedad es "un pequeño empuje".
No olvidemos que cualquier "cura" lo que hace es ayudar al cuerpo a recobrar un equilibrio. Si hay una infección, la cura debe ayudar a derrotar la infección, si se estimula al sistema inmune, este funciona mejor, si se le ayuda con antibióticos o antivirales (dependiendo de la infección), pues funciona aún mejor.
Eso si, el peligro viene cuando hay gente que pretende venderte un placebo como una cura, y esto no es cierto. Un placebo puede ayudar al paciente psicologicamente (que no es poco), pero esto solo es útil cuando el paciente "puede" vencer a la enfermedad por si mismo. Cuando esto no es posible, mas allá de un alivio psicológico se convierte en un fraude.
Es decir, que si estás con una pequeña depresión, o una infección leve, o incluso en situaciones mas severas (combinada con otras cosas) puede ser útil. Cuando pretenden vendertelo como curas a enfermedades realmente severas (infecciones graves, cáncer, desordenes genéticos, etc...) eso es un fraude, y de la peor especie.
Todos nos acordamos por ejemplo, de un famoso fundador de una empresa multimillonaria que creyó que se podía curar un cáncer con zumos y meditación. Estaba equivocado.
El tema de dioses y creencias... bueno, yo tengo una perspectiva mas bien curiosa al respecto. No me molestan mientras no me molesten, y de hecho las respecto escrupulosamente. No por respeto a esas religiones, sino a la gente que las sigue.
Si tengo que hacer una pequeña ofrenda, dar palmas y hacer reverencias en un santuario sintoista... pues no creo que me pase nada