Bill Gates presenta un inodoro futurista que funciona sin agua
El cofundador de Microsoft comparó el porvenir del saneamiento con la revolución de las computadoras en la década de 1970.
El multimillonario estadounidense y cofundador de Microsoft, Bill Gates, ha presentado este martes en Pekín (China) un inodoro que prescinde de agua o canalización, informa Reuters.
El dispositivo, que realiza la conversión de desechos humanos en fertilizantes usando químicos, es fruto de años de desarrollo y está listo para salir al mercado, según anunció Gates.
Hablando en Reinvented Toilet Expo, una exposición dedicada a los retretes, el empresario afirmó que el próximo paso será promocionar el concepto entre fabricantes.
Gates comparó la transición de los inodoros tradicionales a los modelos que no usan agua con el desarrollo de tecnologías a mediados de la década de 1970, cuando apareció Microsoft.
Según el millonario, el método de conversión química de excrementos se propagará entre los hogares de la misma forma que lo hicieron las computadoras, pasando de ser máquinas gigantes a dispositivos autónomos.
La Fundación de Bill y Melinda Gates invirtió 200 millones de dólares en el curso de siete años en proyectos de conversión de residuos humanos en agua o fertilizantes.
Gates subrayó que el mal saneamiento es responsable de la muerte anual de medio millón de niños y costes adicionales de la sanidad por valor de 233.000 millones de dólares, reporta Bloomberg.
Para respaldar sus palabras, el multimillonario mostró a los presentes un cubilete que, según él, podría contener 200 billones de células de rotavirus, 20.000 millones de bacterias Shigella y 100.000 huevos de gusanos parásitos.
Galápagos: “Los vientres de tiburones hembra preñadas fueron cortados y los bebés puestos en sacos aparte”
El exdirector del Parque Nacional Galápagos, Walter Bustos, reveló detalles de la recordada intervención del 2017 a un barco chino que transportaba 300 toneladas de tiburones.
Fu Yuan Yu Leng: embarcación china interceptada por la Armada del Ecuador.
A un año del operativo que capturó al barco chino Fu Yuan Yu Leng 999, con un cargamento de 300 toneladas de tiburones al interior de la Reserva Marina Galápagos, Mongabay Latam conversó con Walter Bustos, el entonces director del Parque Nacional.
Bustos, quien actualmente está escribiendo un libro sobre este caso, nos cuenta en esta entrevista detalles del operativo, considerado el más emblemático en tráfico de pesca ilegal.
¿Qué pasó cuando, en la sala de control, detectaron al barco?
Ese día domingo, yo me encontraba llegando con el Ministro de Ambiente desde Colombia, precisamente de una reunión de control de espacio marinos del CMAR (Corredor Marino del Pacífico Este Tropical) y recibí la llamada de que se había interceptado un barco que se estaba dirigiendo a puerto.
Era un barco de bandera china que había hecho un giro, a unas 400 millas al noroeste Galápagos, en dirección de la Reserva. El Parque Nacional Galápagos, desde el centro de control que manejamos 24 horas al día, lanzó la alerta a la Armada para que hiciera el operativo de intersección. Fue la Armada del Ecuador la que intercepta al barco tres horas antes de que este lograra salir de la Reserva Marina. El cruce total de la embarcación, dentro de la Reserva, fue entre 11 y 13 horas.
¿Intentaron escapar?
En un principio no se detuvieron pese a las llamadas de advertencia. Al no detenerse, la Marina debió hacer disparos de advertencia y el helicóptero tuvo que pararse muy cerca de la embarcación para que se detuviera.
¿Dispararon al barco?
No, al aire. Son disparos de advertencia. Pero son una de las señales marítimas, de última instancia, previo a actuar de otra manera…de hecho si ellos hundían la nave tenían todo el derecho.
Entonces la armada lo captura, abre las bodegas y se encuentra con las especias protegidas. Confirmada la sospecha, nos dan la alerta. Nosotros inmediatamente nos trasladamos para empezar el proceso y hacer la verificación. Fue un trabajo conjunto.
En bodegas de barco chino se hallaron más de 6 mil ejemplares de varias especies, entre estas, tiburón Martillo, Sedoso, Zorro, Ojón y Mako.
¿Tú viste las bodegas?
Claro, ese era mi trabajo porque yo como Director del parque tenía que asumir oficialmente el proceso. Cuando abrimos las bodegas y vimos la cantidad de tiburones supimos que no habían sido pescados en la Reserva Marina. Pero eso para nosotros no fue una limitante. Más bien lo asumimos como un reto porque iba a ser mucho más difícil sancionar a una transnacional, que estaba atravesando la Reserva, con especies que no fueron pescadas en Galápagos.
La Reserva está protegida por dos marcos legales muy fuertes y hay un código que tipifica muy bien la prohibición del transporte de especies protegidas.
Cuál fue tu reacción al ver el cargamento. ¿Te los esperabas o fue una sorpresa?
Me impacté. Porque yo, a pesar de que ya había visto cargas de varios barcos pesqueros nacionales capturados, no había visto cargamentos que superaran los 200 tiburones, lo que ya es impresionante. En este caso, eran dos bodegas gigantes con 300 toneladas, lo que quiere decir unos 6200 tiburones de todo tamaño. Era un espectáculo impresionante entrar a un cuarto frío, a unos -20°C, muy alto, como un departamento enorme, donde estaban acumulados los tiburones.
¿Qué tipo de especies había?
Gran parte de las especies que encontramos en las bodegas del barco son altamente migratorias y están protegidas por convenios internacionales. Encontramos tiburón Martillo, tiburón Ballena, tiburón Galápagos, Punta Negra, Sedoso y otros. Especies que están en estado de vulnerabilidad muy alto. Su estado es crítico.
Encontramos tiburones bebés que tienen un altísimo valor en sopas. Los vientres de las hembras preñadas fueron cortados y los bebés puestos en sacos aparte.
¿Qué pasó con ese cargamento?, ¿se destruyó?
Esa fue una decisión importante. El perito especializado determinó que el 95 % de las especies eran protegidas, entonces no era una carga que se podía regalar o vender porque formaba parte de un ilícito. Entonces la decisión que tomé fue que la pesca debía ser destruida. Es decir, arrojada al mar sobre la base de informes técnicos que levantaron expertos de la universidad de San Francisco, de organizaciones no gubernamentales, del Instituto de investigaciones oceanográficas del Ecuador. Todos ellos me apoyaron para poder tomar una decisión sobre qué hacer con esa pesca. Entonces salimos de la Reserva Marina e hicimos una descarga en el mar, que duró alrededor de casi un mes.
¿Estaba congelada cuando la arrojaron al mar?
Congelada o muy fría. No se podía arrojar pesca en descomposición, eso habría sido un desastre.
Por qué el barco se arriesga a atravesar una zona protegida, sabiendo que lleva una carga ilegal.
Hay varias hipótesis. Una de ellas es que pensaran que una flota tan grande no iba a ser interceptada por un país como el Ecuador. Ese barco iba directamente hacia el Perú a cargar calamar. Es un abastecedor, un comprador en alta mar de carga marina. Quiso acortar camino, probablemente llevaba unos días de retraso. Es un conjunto de temas que se unieron para que el capitán tomara la decisión de atravesar la Reserva.
Faltó poco tiempo para que lograra salir del área protegida antes de ser interceptado. Si salía, nos quedábamos sin argumentación jurídica para actuar como actuamos.
¿Cómo operaba este barco?
En este caso, el sistema de operación de la flota china es salir, por el mundo entero, a las áreas adyacentes a las zonas económicas exclusivas de los países, principalmente de África del Sur y Sudamérica. Ahí montan toda una estructura. No les resulta rentable pescar y regresar a puertos chinos. Lo rentable es pescar y embodegar. Entonces este tipo de barcos cumplen una función tan importante como el barco pesquero.
El Fu Yuan Yu Leng 999 es un barco de una autonomía enorme. Puede permanecer como unos cinco o seis meses navegando y tiene una velocidad muy grande de 23 o 24 nudos, que es una velocidad crucero.
¿Cuántos barcos operaban?
Es una flota china de aproximadamente 300 barcos. Hacen un cerco con una malla, a través de palangres, de 100 o 120 kilómetros. Es una muralla donde caen absolutamente todo tipo de especies.
Especies marinas congeladas en bodegas de barque pesquero industrial chino Fu Yuab Yu Leng 999. Esta embarcación fue capturada el lunes pasado cerca de la isla San Cristóbal.
¿Cuánto le costó al Estado de Ecuador este operativo?
En total al Estado de Ecuador le ha costado alrededor de 1 300 000 dólares. Más los costos de mantenimiento de los ciudadanos chinos en prisión.
¿Actualmente en qué está el caso?
Es la primera vez para la historia del Ecuador, y yo te diría que una de las pocas veces en el mundo entero, donde un delito oceánico por transporte de pesca ilegal, ni siquiera por pesca ilegal, es judicializado al más alto nivel. Están presos 20 ciudadanos chinos que hoy cumplen un año encarcelados.
La jueza dictó el decomiso de la embarcación que fue entregada al Parque Nacional Galápagos o una indemnización, en caso de que la empresa quisiera recuperar el barco.
¿Qué pasó con la empresa?
Es una empresa china que nunca apareció en ninguna de las instancias judiciales. Esa fue su estrategia. Sus abogados, de una firma muy fuerte contratada en Guayaquil, defendieron a los imputados, pero la empresa nunca se hizo presente.
Cuando la Armada interceptó el barco, la tripulación incendió toda la documentación que traían a bordo. Esa fue una de las razones por las que no pudimos sancionar a la empresa. No teníamos nada que la vinculara porque quemaron todo. Así es que nos remitimos al hecho real del momento y a los que cometieron el delito en el mar.
Banco de tiburones martillos jóvenes en Galápagos.
¿Actualmente tienen identificada alguna flota que esté circundando el Parque y que represente una amenaza?
Volvió la misma flota después de un año. Esta vez tuvimos la precaución de anticiparnos y la Armada del Ecuador ya realizó vuelos de aproximación y señales aéreas claras para advertir que están cercanos a espacio nacional y áreas protegidas. Por otro lado, el gobierno chino informó a todas las flotas las consecuencias que pueden tener los barcos que crucen zonas económicas exclusivas, o peor aún, las reservas marinas. Entonces esta vez se han cuidado mucho.
Pero siguen pescando ilícitamente…
Sí, claro. Mientras tú y yo estamos conversando, hay un ejercicio de extracción de pesca en grandes volúmenes.
¿Cuál es la situación de la pesca ilegal de tiburón en el Ecuador?
Ecuador tiene una flota pesquera que es, probablemente, la segunda más importante de Sudamérica en tamaño. Se ubica en Malta. Se intentó hacer una regulación hace unos años para permitir la pesca no intencional, la pesca furtiva. Entonces dentro de la pesca artesanal, particularmente, si un tiburón cae en su red no es considerado delito. Sin embargo, era una regulación que probablemente necesitaba muchas más herramientas para poder ser efectiva.
Pero entonces, ¿se trata mayoritariamente de pesca incidental?
Legalmente es una pesca incidental. Pero nosotros hemos encontrado varias embarcaciones en Galápagos que tenían únicamente tiburón a bordo. Esto da cuenta de que no era una pesca incidental.
El mercado no regulado vende la carne de tiburón por otro tipo de carne. El que no sabe identificarla, se la come en un plato.
¿Y ese mercado es local?
Es en Ecuador, sí. Pero el país sudamericano que más come tiburón es Brasil.
¿Cuál es la importancia de proteger particularmente al tiburón?
Los tiburones están en la pirámide de la cadena trófica. Es decir, que hacen parte de los máximos depredadores que son los que van regulando el nivel de población de las otras especies. Si no existen estos agentes reguladores, otras especies pueden disparar su población, convertirse en plaga y terminar destruyendo bastas zonas ecosistémicas.
¿Ya tiene nombre el libro que publicarás?
Se va a llamar Colapso o Colapsos…no lo tengo claro. Porque en el planeta estamos infestados de flotas marinas pesqueras ilegales. Los océanos son tierra de nadie.
Si estamos al nivel de comernos los tiburones bebés, va a haber un colapso oceánico muy pronto. Más temprano de lo que nosotros imaginamos.
¿Qué es Starshot y el plan para visitar el sistema estelar Alpha Centauri?
Leonard Kelley tiene una licenciatura en física con una especialización en matemáticas. Él ama el mundo académico y se esfuerza por explorarlo constantemente.
Fuente
Ir a ver otra estrella a bordo de una nave espacial no va a suceder en nuestras vidas. Pero no se desespere, porque todavía podemos hacer ciencia asombrosa con estos objetos, solo desde lejos. Pero sé que hay una parte considerable de la audiencia que lee esto y piensa que esto no es suficiente, queremos detalles de cerca. ¿Qué pasaría si te dijera que podemos obtenerlo en nuestra vida, pero no por cortesía de los astronautas sino de las máquinas? Podemos enviar una flota de pequeños chips al espacio y, en un lapso de 25 años, obtener excelentes datos sobre el sistema estelar más cercano: el sistema Centauri.
Starshot
El plan básico es el siguiente. Un grupo de Starchips, cada uno un pequeño chip de computadora, se lanzará en grupos de 100-1000. Tantos se lanzan en caso de desgaste, porque el espacio es un lugar bastante implacable. Una vez en el espacio, 100 millones de láseres terrestres disparan al grupo y lo aceleran a 0.2 c. Al alcanzar esta velocidad, los láseres basados en tierra cortan y desaparecen los Starchips. Los láseres ahora inactivos se convierten en una matriz que recibirá telemetría del enviado (Finkbeiner 34).
¿Qué conforma cada uno de estos chips? No mucho. Cada chip individual tiene 1 gramo de masa, 15 milímetros de ancho, tiene una cámara, batería, equipo de señalización y un espectrógrafo. El mecanismo que es principalmente responsable del movimiento de cada chip de Starshot es una vela ligera. Con 16 metros cuadrados de área, cada vela es liviana y tiene un 99,999% de reflexión, lo que las hace altamente eficientes para el mecanismo láser (35).
¿La mejor parte de Starshot? Se basa en tecnología confiable y establecida que se extrapola a nuevos niveles. No tenemos que desarrollar mucho, simplemente determinar cómo escalar para adaptarse a la misión. Y ya cuenta con financiamiento por cortesía de Yuri Mitner, el jefe de Breakthrough Innovations. Además, muchos ingenieros han prestado sus noggins al proyecto, incluido Dyson. Estas personas están en el Comité Asesor de Starshot junto con Avi Loeb, Pete Worden, Pete Klupur y muchos otros que han tomado las ideas de propulsión láser de un documento de diciembre de 2015 de Phillip Lubin y quieren hacerlo realidad. $ 100 millones se han asignado a Breakthrough Starshot, una prueba de concepto, y si tiene éxito, entonces más patrocinadores pueden presentarse dispuestos a pagar más fondos. El objetivo es construir una matriz de láser de 10-100 kW y una sonda del tamaño de un gramo capaz de enviar y recibir telemetría. Al ver qué desafíos surgen de esto, los ingenieros pueden identificar qué necesita la mayor cantidad de fondos para una escala completa (Finkbeiner 32-3, Choi).
La vela.
Problemas persistentes
A pesar de estar basado en tecnología establecida, los problemas siguen presentes. El tamaño de cada chip hace que sea difícil meter todos los instrumentos necesarios en él. Sprite, del grupo Mason Peck, es la mejor opción con una masa total de 4 gramos y el mínimo esfuerzo necesario para producir. Sin embargo, cada Starchip debe ser de 1 gramo y llevar 4 cámaras, así como equipo sensorial. Cada una de esas cámaras no sería como un aparato de lente tradicional sino una matriz de captura de Fourier de plasma que implementa técnicas de difracción para recopilar datos de longitud de onda (Finkbeiner 35).
¿Y cómo nos enviaría Starshot los datos? Muchos satélites utilizan un láser de diodo de un solo vatio, pero el alcance se limita a la distancia del sistema Tierra-Luna, algo que está más cerca de nosotros que Alpha Centauri en un factor de 100 millones. Si se enviara desde Alpha Centauri, la transmisión se degradaría a unos pocos cientos de fotones, nada de importancia. Pero tal vez si una matriz de Starchips quedara como intervalos especificados, podrían actuar como un relé y asegurar una mejor transmisión. Se podría esperar un kilo bit por segundo como una velocidad de transmisión razonable (Finkbeiner 35, Choi).
Sin embargo, alimentar ese transmisor es otro gran problema. ¿Cómo alimentarías un Starchip durante 20 años? Incluso si puedes alimentar un chip con la mejor tecnología, solo se enviaría una señal mínima. Tal vez piezas diminutas de material nuclear podrían ser una fuente adicional, o tal vez la fricción de viajar en el vacío interestelar podría convertirse en vataje (Finkbeiner 35).
Pero ese medio también podría traer la muerte a Starchips. Hay tantos peligros desconocidos en él que podrían sacarlo. Tal vez si las virutas estuvieran recubiertas con cobre de berilio podría proporcionar una protección adicional. Además, al aumentar la cantidad de chips lanzados, se puede perder más y aún así garantizar que la misión sobreviva (Ibid).
El chip.
Pero ¿qué pasa con el componente vela? Necesita un alto nivel de reflectividad para garantizar que el láser que lo alimenta simplemente no lo derrita, así como para impulsar el chip a la velocidad necesaria. La parte de reflectividad se puede resolver si se usa oro o solver, pero se desearían materiales más livianos. Y, loca como suena, refractiva.las propiedades también serían necesarias porque el chip iría tan rápido que se produciría un desplazamiento al rojo de los fotones. Para garantizar que el chip y la vela puedan alcanzar la velocidad requerida, debe tener un espesor de 1 átomo a 100 átomos (aproximadamente 1 burbuja de jabón). Irónicamente, el hidrógeno y el helio que las virutas pueden encontrar en su viaje pasarían a través de esta vela sin dañarlo. Y el daño máximo que el polvo puede causar es solo el 0.1% del área total de la vela. La tecnología actual puede conseguirnos una vela con un grosor de 2,000 átomos y puede hacer que la nave funcione a 13 g. Para Starshot, se necesitarían 60,000 g para obtener el chip a los 60,000 kilómetros por segundo deseados (Finkbeiner 35, Timmer).
Y, por supuesto, ¿cómo podría olvidar el láser que pondrá en marcha toda esta operación? Tendría que ser 100 gigavatios en el poder que ya podemos lograr, pero solo por una billonésima de una billonésima de segundo. Para Starshot, necesitamos que el láser dure unos minutos. Entonces, use una variedad de láseres para llegar al requisito de 100 gigawatt. Fácil, ¿verdad? Claro, si puede obtener 100 millones de ellos en un área de 1 kilómetro cuadrado e incluso si eso se lograra, la salida del láser tendría que lidiar con las perturbaciones atmosféricas y los 60.000 kilómetros entre el láser y la vela. La óptica adaptativa podría ayudar y es una tecnología probada, pero nunca en la escala de millones. Problemas, problemas, problemas. También colocando el conjunto alto en un área montañosa reducirá las perturbaciones atmosféricas,
Alfa centauri
La estrella más cercana a nosotros es Alpha Centauri, ubicada a 4.37 años luz de distancia. Usando cohetes convencionales, nuestro mejor tiempo de viaje sería alrededor de 30,000 años. Claramente no es factible en este momento. ¡Pero para la misión de Starshot, podrían llegar allí en 20 años! Ese es uno de los beneficios de ir a 0.2c, pero la desventaja es que será un viaje rápido a través del sistema. Se permitiría muy poco tiempo para hacer turismo, ya que los chips no tendrían un mecanismo de frenado y, por lo tanto, cruzarían directamente (Finkbeiner 32).
¿Qué podría ver Starshot? Sólo unas pocas estrellas, pensó la mayoría de los científicos. Pero en agosto de 2016, se descubrió que Proxima Centauri tenía exoplanetas. Podríamos imaginar un mundo más allá del sistema solar con detalles sin precedentes (Ibid).
Trabajos citados
Andersen, Ross. "Dentro de la nueva misión interestelar de un multimillonario" . Theatlantic.com . The Atlantic Monthly Group, 12 de abril de 2016. Web. 24 de enero de 2018.
Choi, Charles Q. "Tres preguntas sobre el avance de Starshot" . Popsci.com . Ciencia popular, 27 abr. 2016. Web. 24 de enero de 2018.
Finkbeiner, Ann. “Misión cercana a la velocidad de la luz a Alpha Centauri”. Scientific American Mar. 2017: 32-6. Impresión.
Timmer, John. "La ciencia material de construir una vela ligera para llevarnos a Alpha Centauri". arstechnica.com . Conte Nast., 07 de mayo de 2018. Web. 10 de agosto de 2018.
Consideran crear un enorme láser para que los extraterrestres nos puedan detectar
¿Para qué buscar vida extraterrestre si podemos encender un foco, sentarnos en el porche y esperar? Eso es lo que parece haberse preguntado James Clark, profesor de astronáutica del MIT, en un nuevo estudio que publica hoy Astrophysical Journal y que estudia la viabilidad de construir una enorme baliza láser que pueda verse a 20.000 años luz de distancia.
Según sus datos, basta con dirigir un láser de dos megavatios de potencia enfocado a través de un telescopio masivo de entre 30 y 45 metros para que el haz sea lo suficientemente fuerte como para distinguirse del Sol.
He usado el “basta” a propósito. Lo más interesante de la propuesta de Clark es que se podría poner en marcha de con la tecnología actual. “Este sería un proyecto desafiante pero no imposible”, explica Clark. “Los tipos de láseres y telescopios que se están construyendo hoy pueden producir una señal detectable”.
Según sus cálculos, ya tenemos un láser con esas características: el (actualmente fuera de servicio) Airborne Laser del Ejército del Aire estadounidense. Y aunque no tenemos telescopios de ese tamaño, el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo del Sur tiene 39 metros y está ahora mismo en construcción.
El objetivo de Clark es doble: por un lado, diseñar un sistema para que esos teóricos astrónomos alienígenas nos localicen con realizar un estudio de nuestra sección de la Vía Láctea. Y, por el otro, crear un instrumento para comunicarnos con ellos.
El láser no solo sería una enorme baliza en mitad de la oscuridad del espacio, sería también el primer gran sistema de comunicación interespacial: una suerte de telégrafo óptico con el equivalente espacial al código Morse. Como señalaba el propio Clark, “podríamos enviar un mensaje a una velocidad de datos de unos pocos cientos de bits por segundo y que tardaría unos pocos años en llegar”.
Errejón elogia a Maduro: «En Venezuela ha habido avances, se come tres veces al día»
El cofundador de Podemos defiende en un medio chileno que el Gobierno venezolano «respeta los derechos y libertades de la oposición» y ha ayudado al país a progresar
Nótese la cara de welepene que tiene este ser
El candidato de Podemos a presidir la Comunidad de Madrid, Íñigo Errejón, no ha titubeado a la hora de hacer una férrea defensa del régimen de Nicolás Maduro en Venezuela, durante una entrevista en el medio chileno «The Clinic». Ni siquiera incluso cuando el periodista, con datos, le rebatió cada uno de sus elogios al presidente venezolano.
Según explica Errejón, Maduro ha conseguido «inmensos avances» durante un proceso que califica como «inequívocamente democrático, donde se respetan los derechos y libertades de la oposición». Todo ello, pese a que el entrevistador cuestiona su criterio de democracia y le recuerda que el presidente de Venezuela «impuso una Asamblea Constituyente elegida sin la participación de la oposición» que reemplazó a la anterior cámara.
Aun así el cofundador de Podemos insiste en varias ocasiones sobre los «progresos» de Maduro, y el redactor le replica que él solo ve «retrocesos». Pero Errejón persiste y ampara sus elogios en que «en Venezuela la gente hace tres comidas al día».
– «En Venezuela la población ha bajado alrededor de 10 kilos en promedio en los últimos años», explica el periodista.
– «Yo ese dato no lo tengo», responde Errejón.
En este momento, el chileno accede a mostrarle los datos al político para que los pueda contrastar, pero Errejón cambia de tema: «Se han hecho drásticos avances, por ejemplo, en conseguir que la gente tenga acceso a la salud pública, que tenga acceso a la educación…».
El entrevistador, incómodo por la postura del español, le espeta: «¿Y por qué huye la gente del país?». Errejón se escuda en que en Venezuela existe «una crispación y una polarización política en el país muy dura» y en que no hay «un buen combate contra el desabastecimiento» por lo que gente decide irse a «buscar una vida mejor en otros países».
El astronauta retirado Chris Hadfield desmonta varias de las afirmaciones más comunes referidas al espacio exterior. Y también, claro, confirma algunas otras. (Octubre 3, 2018). El espacio exterior, lo que desde allí se ve y se escucha o no se escucha, lo que a nuestro cuerpo le sucede fuera de esta amigable atmósfera, los viajes espaciales… todo ello conforma uno de los terrenos más propicios para el nacimiento de mitos y explicaciones pseudo científicas realizadas por “expertos” de ocasión. Y todos solemos serlo cuando tomamos unas cervezas de más.
El astronauta retirado Chris Hadfield desmonta varias de las afirmaciones más comunes referidas al espacio exterior. Y también, claro, confirma algunas otras.
¿Nos quemaríamos en el espacio exterior si repentinamente nos sacaran de nuestra nave sin un traje espacial? En realidad es peor que eso. En la sombra, la temperatura en el espacio exterior es de -156 grados centígrados, pero la parte de ti que da hacia el sol estaría expuesta a una temperatura de al menos 120 grados. Sería como estar sobre una cama de carbones ardientes con un bloque de hielo seco en una parte de tu espalda. Tus pulmones serán absorbidos de manera instantánea, tu sangre comenzará a hervir y las burbujas subirán, pues no hay presión de aire. Así que simultáneamente te vas a congelar, hervir, quemar y no serás capaz de respirar. No es una buena mezcla. Yo hice dos caminatas por el espacio, pero por suerte tenía mi traje puesto.
En el espacio hay que hacer ejercicios de manera constante pues de lo contrario te desmayarás y puedes morir. No, esto no es cierto. La vida en una nave espacial es de lo más perezoso que pueden imaginar. No tienes peso, no tienes que levantar un dedo, tu corazón no tiene que empujar la sangre contra la gravedad. En el espacio puedes ser la persona más floja del mundo. El problema es que eventualmente tendrás que regresar a la Tierra, y si no haces ejercicio cuando pasas una temporada de seis meses en el espacio te vas a convertir en una especie de medusa, de gelatina, cuando vuelvas. Es por eso que hacemos dos horas diarias de ejercicio cuando estamos en el espacio: pensando en el regreso, pero no porque nos vaya a pasar algo mientras estamos ahí arriba.
El espacio huele como a bistec quemado, como a una especie de parrilla que se pasó de cocción. Es cierto. Cuando das una caminata espacial, vuelves a la nave y represurizas la escotilla, siempre sientes un olor persistente como de rastro de pólvora, algo parecido a la carne quemada. Pero creo que no es el olor del espacio exterior, sino que el metal de la esclusa, al estar sometido al vacío, libera químicos. Antes no los olías porque la presión del aire los mantiene juntos, pero el vacío del espacio provoca su liberación y eso es lo que olemos y pensamos que es el olor del espacio.
Si viajamos a la velocidad de la luz no envejeceremos. No, no es cierto. Tu envejecimiento será más lento que aquellas personas que estén en la Tierra, pero igual envejecerás.
Si algo explota en el espacio exterior no hace ruido. El sol no es más que una continua serie de explosiones increíblemente violentas, y sin embargo no las oímos. Y eso es porque no hay nada que transmita ese sonido. El sonido se produce en el espacio, pero no hay nada que transporte ese sonido a través del vacío del espacio y haga vibrar mi tímpano.
La única forma de crear gravedad dentro de una nave espacial es hacer que gire. Es cierto, la hacemos girar y nos quedamos pegados a sus paredes. Solo en el medio de la nave seríamos ingrávidos. No tenemos forma de controlar la gravedad, de “crearla”. Tal vez en algún momento aprendamos a hacerlo.
La NASA está trabajando en formas de propulsión superlumínica (el desplazamiento por curvatura, o “warp”) para viajar más rápido que la luz. La velocidad “warp” es un invento de la ciencia-ficción. Mientras más rápido vas, más energía se necesita, y para viajar a velocidades cercanas a la de la luz se requerirían cantidades casi ilimitadas de energía. ¿Cómo vas a generar tanta electricidad? ¿Qué le haría eso a tu cuerpo, a tu masa? No estamos ni cerca de saberlo. Tal vez sea posible viajar más rápido que la luz, pero en este mismo momento ni siquiera somos capaces de entenderlo teóricamente. Así que no, no estamos trabajando en nada parecido.
La única forma de sobrevivir a viajes interestelares es la criogenización. Lo hemos visto en mil películas, pero la verdad es que no sabemos cómo hacerlo. Nuestro cuerpo está conformado fundamentalmente por agua, y si congelas el agua ésta se convierte en cristales de hielo. Si tú congelas tu cuerpo y lo expandes formando cristales de hielo, simplemente destruirás toda su estructura. Mira lo que le pasa a las manos o los pies cuando se congelan: son víctimas de la gangrena y mueren los tejidos. Hoy no sabemos cómo congelar un cuerpo humano (ni ningún cuerpo, la verdad) sin destruirlo. Tal vez algún día. Tal vez…
Se podría llegar a la estratósfera en un globo. Hemos visto muchas veces en internet que alguien soltó un globo y le agregó una pequeña cámara para tomar una foto en lo más alto de la atmósfera y apreciar la curvatura de la Tierra. Pero que una persona pueda viajar hasta ahí con algún tipo de globo para las alturas ya es más complicado. La estratósfera comienza a los diez kilómetros, aproximadamente, y ahí no hay mucho aire para respirar. Pero ese sería solo uno de los problemas. Para resumir diría que se puede pero solo si se lleva el equipo apropiado.
En el espacio tu cuerpo se expandirá al punto de sufrir dolores y hacerte más alto de manera irreversible. En la ausencia de gravedad, todos los espacios entre cada vértebra de la columna son un poco mayores, pues no hay peso que los comprima. Cuando pasas una semana en el espacio tu cuerpo se estira. Pero no es algo permanente, apenas llegas a casa todo vuelve a la normalidad. Así que sí, puedes hacerte un poco más alto e incluso te puede llegar a doler la columna, pero no es algo irreversible. De hecho los trajes espaciales, que son hechos a la medida, se diseñan tomando este detalle en cuenta: un astronauta de estatura promedio puede estirarse hasta unos cinco centímetros en el espacio.
Las bacterias se multiplican diez veces más rápido en el espacio. Esto lo he oído muchas veces, pero no es cierto. En las naves espaciales estamos muy atentos a los niveles de contaminación y continuamente tomamos y analizamos muestras, y hemos descubierto que algunas bacterias mutan de forma distinta a como lo hacen en la Tierra porque los niveles de radiación son distintos, pero no se reproducen más rápido.
Científicos detectan un aumento inesperado de velocidad del asteroide Oumuamua
Un grupo de científicos ha detectado un aumento inesperado en la velocidad del objeto espacial, lo que abre la puerta a la hipótesis de que se trate de una misión de reconocimiento para explorar el Sistema Solar.
Científicos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Massachusetts (EE.UU.) aseguran haber detectado un aumento inesperado de velocidad, así como un cambio de trayectoria, en el primer asteroide interestelar Oumuamua —que significa ‘primer mensajero’ en hawaiano y que fue descubierto en octubre de 2017— durante su paso por el sistema solar, por lo que creen que podría tratarse de “una sonda de luz de origen artificial”, según indican en un artículo publicado este jueves.
“Considerando un origen artificial, una posibilidad es que el Oumuamua sea una sonda luminosa que flota en el espacio interestelar como un escombro a partir de un avanzado equipamiento tecnológico”, plantea el estudio, que no descarta que se trate de “una sonda totalmente operacional enviada de manera intencionada a la Tierra […] por una civilización alienígena”. En la misma línea, el físico Avi Loeb Loeb sostiene que el Oumuamua podría estar en misión de reconocimiento para explorar nuestro Sistema Solar, de la misma forma en que los seres humanos han creado el Breakthrough Starshot, un proyecto que pretende desarrollar una flota de micronaves espaciales para viajar al sistema estelar más cercano al Sol, Alfa Centauri.
Los científicos estadounidenses han descartado que la aceleración del objeto se deba a que estamos ante un cometa en proceso de desgasificación, pues su recorrido se mantuvo plano, lo que podría deberse a su hipotético diseño. Asimismo, concluyen que la supuesta sonda extraterrestre podría viajar a través del universo sin otra ayuda que la luz de las estrellas.
El equipo de Breakthrough Listen, un ambicioso proyecto científico para la búsqueda de vida extraterrestre en otras galaxias del que formaba parte Stephen Hawking, buscó el año pasado señales electromagnéticas provenientes de Oumuamua que confirmaran que se trataba de una nave extraterrestre, ya que, en ese caso, “minimizaría la fricción y el daño del gas interestelar”. Sin embargo, el asteroide no arrojó resultados positivos sobre esta cuestión.
Según la NASA, el C/2017 U1 tiene un aspecto alargado, como un enorme cigarro de unos 400 metros de longitud, y es de color rojo oscuro. Su forma podría brindar nuevas claves sobre cómo se formaron otros sistemas estelares.
Respecto de su procedencia, las primeras estimaciones indican que avanza a unos 64.000 kilómetros por hora desde una dirección en la que se encuentra la constelación de Lyra, por lo que tardará algunos años en cruzar todo el Sistema Solar antes de abandonarlo para no regresar. Un estudio publicado el pasado marzo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugirió que el Oumuamua probablemente provenga de una estrella binaria, pero no especificó de cuál.
El peor atraco de la historia: los ladrones pactan la hora con el dueño de la tienda
Cinco de ellos fueron detenidos, un menor incluido. El único listo del grupo se dio a la fuga
Encapuchados y con gorras en la cabeza, seis jóvenes atracadores entraron a las tres de la tarde en una tienda de cigarrillos electrónicos en Bélgica. Pero una conversación con el dueño del establecimiento lo cambia todo. «Les dije, claramente, que las tres de la tarde no era una buena hora para atracar una tienda. Venid a las seis y media a robarme mejor», cuenta Didier, el propietario del local. Asombrosamente, le obedecieron y abandonaron el local, momento que aprovechó para llamar a la policía.
«Los agentes me dijeron que no iban a volver y yo les dije que sí», señala el dueño de la tienda belga. Y así fue, los ladrones volvieron, pero a las cinco y media de la tarde, una hora antes de lo previsto. «Les dije que tenían que comprarse un reloj porque eran las cinco y media, no las seis y media, y se fueron otra vez», relata Didier. Ya cuando por tercera vez regresaron a la hora pactada, la policía les estaba esperando. Cinco de los atracadores fueron detenidos, un menor incluido, pero uno de ellos, el único listo del grupo se dio a la fuga.
Caravana de migrantes: Militares de EE.UU. cercan frontera con alambres de púas
Las medidas tomadas por los soldados de Estados Unidos responde al llamado del presidente Donald Trump de proteger la frontera de la caravana de migrantes que busca ingresar al país norteamericano
Brownsville. Mientras los primeros efectivos militares enviados a la frontera de Estados Unidos con México tendían el viernes rollos de alambre de cuchillas en un puente y una ribera, una sensación de intranquilidad cundía en todo el Valle del Río Grande, en Texas.
La idea que el presidente Donald Trump propala de una frontera sitiada por traficantes de narcóticos y otros delincuentes discrepa con la realidad diaria de los habitantes de las localidades ubicadas lo largo de los 3.126 kilómetros (1.954 millas) que separan a Estados Unidos de México, las cuales figuran entre las más seguras del país.
Algunos habitantes del Valle ponen en duda la necesidad de esa enorme presencia militar y temen que manche la imagen de la zona. Y algunos temen que haya violencia si llega o cuando llegue la caravana de migrantes centroamericanos a la frontera de Estados Unidos, la cual fue la razón expresada para el despliegue de efectivos.
Aunque el extremo sur de Texas es la zona más utilizada para entrar ilegalmente en Estados Unidos, los agentes fronterizos efectúan numerosos arrestos en zonas remotas, a decir en riveras deshabitadas del río Bravo (o Grande), así como en senderos de tierra y caminos con maleza crecida.
“Me siento más seguro aquí que cuando voy a ciudades más grandes”, dijo el viernes Emmanuel Torres, quien ha vivido toda la vida en el Valle del Río Grande, mientras desempeñaba su trabajo en una cafetería en Brownsville, que con 200.000 habitantes es la ciudad más poblada en la región.
Torres, de 19 años, dijo que la gente del área se siente “mucho como en familia” y que le preocupa que la presencia de los soldados atice en quienes no viven en la zona la percepción de una frontera disfuncional.
“La gente que no vive aquí solo va a crear una gran imagen negativa”, declaró Torres.
Cuando Trump anunció esta semana el envío de hasta 15.000 soldados a la frontera debido a la caravana de migrantes que caminan hacia la zona, causó nerviosismo a una región de un millón de habitantes con plantaciones de cítricos, algodón, caña de azúcar y verduras, pero con poco dinamismo económico.
El Pentágono señaló que más de 3.500 efectivos fueron despachados a las bases en la zona, incluidos 1.000 infantes de Marina en California. Sin embargo, había solo 100 soldados en la frontera el viernes que trabajaban en y cerca de un puente que cruza hasta McAllen, Texas, que con 140.000 habitantes es la segunda ciudad más poblada en el Valle del Río Grande.
Más de una docena de elementos con uniformes militares tendían concertina (alambre de cuchillas) en la ribera norte del río, abajo del puente. Otros soldados colocaban barreras de alambre en los caminos peatonales del puente.
La caravana más numerosa que viaja por México todavía se encuentra a semanas de llegar a la frontera con Estados Unidos, y los migrantes no han dado indicios de por dónde podrían cruzar a territorio estadounidense. El Valle del Río Grande es la ruta más corta desde Centroamérica pero también una de las más peligrosas.
Los soldados han sido enviados para lo que se describió como una misión para brindar apoyo a los agentes fronterizos. Sin embargo, Trump indicó a los efectivos que si los migrantes los apedrean, reaccionen como si fueran agredidos con fusiles.
“Todo es preparativo en anticipación de la caravana”, dijo Manuel Padilla Jr., jefe de la Patrulla Fronteriza en el sector del Río Grande. “Esperamos que estas personas no lleguen a la frontera. No se les permitirá entrar”.
Conchita Padilla, voluntaria del Museo de Bellas Artes de Brownsville, dijo creer que Estados Unidos tiene el derecho a defender sus fronteras. Pero también señala que los soldados la atemorizan porque desconoce qué harán o cómo van a reaccionar frente a la caravana.
“Mi preocupación es que si hay un enfrentamiento, podría haber personas inocentes en medio que paguen las consecuencias”, declaró Padilla, de 66 años. “Estamos rezando para que se vayan en paz”.
De acuerdo con un análisis de estadísticas del FBI que hizo The Associated Press, nueve localidades estadounidenses ubicadas en la frontera con México tuvieron en 2017 una tasa de casi 346 delitos violentos por cada 100.000 habitantes. La cantidad es menor a la tasa nacional de casi 383. En Brownsville fue de 257 y en McAllen de 144.
Las mismas nueve localidades fronterizas tuvieron además una tasa de 2.058 delitos a la propiedad por cada 100.000 habitantes. La tasa estimada a nivel nacional era de poco más de 2.362.
“Es casi impactante, pero cierto”, afirmó Jack Levin, director del Centro Brudnic sobre Violencia, perteneciente a la Universidad del Noreste. “Las cifras no mienten”.
Satán 2: un misil con dos cabezas nucleares hipersónicas capaz de destruir un país entero
Quien piense que la vieja doctrina de la destrucción mutua asegurada es cosa del pasado anda muy equivocado. Todo comenzó de nuevo cuando, en el 2001, George W. Bush se retiró del tratado ABM de reducción de misiles, firmado con la Unión Soviética en 1972.
Ahora, Rusia acaba de presentar, difundiendo imágenes por primera vez, el misil balístico intercontinental (ICBM) más poderoso del mundo, con una capacidad destructiva de 40 megatones, es decir, 2.000 veces la bomba de Hiroshima (15 kilotones).
Su nombre oficial es MS-28 Sarmat, pero ya es conocido como Satan 2 en la terminología de la OTAN, que asimismo es utilizada por medios rusos en inglés. El pasado mayo, la agencia rusa Sputnik lo presentó como capaz de destruir un territorio “del tamaño de Texas o Francia”.
Según la web rusa Prava.Ru, el Satan 2 entrará en producción y será desplegado en el 2018 –al parecer, dos años antes de lo previsto- y sustituirá al RS-36M (SS-18 Satan, en la terminología OTAN) un modelo que data de los años setenta-ochenta y al que le toca ser sustituido debido al desarrollo del escudo antimisiles estadounidense, un sistema parte del cual se aloja en la base española de Rota. Al parecer, la mayoría de los Satan –que en su día fueron los ICBM más potentes- han sido ya retirados, mientras que el Centro Estatal de diseño de Cohetes Makeyev empezó a trabajar en el nuevo misil en el 2010, en respuesta al desarrollo del escudo norteamericano.
Además del escudo antimisiles, otra preocupación para las Fuerzas de Misiles Estratégicos de Rusia es la doctrina estadounidense llamada Prompt Global Strike (PGS), o “ataque global rápido”, consistente en el lanzamiento casi simultáneo de misiles de crucero no nucleares tanto desde tierra como desde el mar o el aire, hasta más de 4.000 según cálculos rusos.
El Satan 2 puede ir equipado con 10 cabezas nucleares pesadas o 16 ligeras, o una combinación que incluya contramedidas electrónicas para esquivar el escudo antimisiles. Con un radio de acción de 10.000 kilómetros, uno solo de estos cohetes puede dispersar sus ojivas nucleares sobre un territorio del tamaño de Francia o del estado norteamericano de Texas, o bien toda la costa este de Estados Unidos, y arrasarlo.
El pasado abril se hicieron ensayos con el llamado Proyecto 4202, una cabeza nuclear hipersónica montada en el Satan 2, capaz de volar, después de separarse del misil, a entre siete y doce veces la velocidad del sonido, al menos en teoría. Esto la haría imparable. EE.UU., según la agencia Sputnik, está trabajando en el mismo tipo de proyecto, en concreto el misil hipersónico Boeing X-51A, con un alcance de 500 kilómetros después de ser soltado por un bombardero estratégico B-52. Este misil, entienden los rusos, forma parte del sistema PGS. China está investigando asimismo en la misma línea.
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