cuando yo comence a utilizar linux, la primer distro que intente usar fue caldera, caldera no era la mejor opcion para usuarios nuevos en linux xD , luego utilice knopix , lo que me gusto bastante de esta distro fue el dvd live con todo ya solo para usar ya que a los nuevos usuarios linux nos gustan las cosas de poner y usar al estilo windows en los que los esfuerzos para usar algo son muy minimo xD , luego llegue a fedora que tampoco me gusto, y por ultimo un amigo me presto los 5 cds para poder instalar opensuse 10.2 (sii, hace un buennn rato!) , opensuse me gusto sin mas que decir, no le vi defectos en ese momento, desde entonces vengo usandolo, ahorita tengo la version 12.1 instalada en la pc, luego de usar linux por tanto tiempo, me di cuenta que usando una distro como opensuse, no me permitiria conocer linux en si, ya que todo viene precompilado y la instalacion es sumamente sencilla, no te exige conocer comandos, librerias necesarias para tener instalado el kernel de linux, o estas cosas tan basicas sobre el, me tarde años en darme cuenta que si seguia usando opensuse nunca aprenderia linux sino que simplemente lo usuario xD, ya que, si quisiera instalar un kernel nuevo, el sistema me quedaria praticamente inutilizable , el kernel de opensuse no es un kernel standard completamente, asi que decidi utilizar una distro que me permitiera o me exigiera hacer las cosas de una forma menos amigable xD, y me decidi por una de las mas complicadas (al menos asi lo veo yo) y es
http://www.linuxfromscratch.org/, para poder instalar esta distro, necesitas una distro ya instalada xD , porque no son mas que paquetes que debes compilar/instalar uno por uno hasta formar tu sistema base, tiene su version 6.1 si no recuerdo mal, que es un livecd, y asi no necesitarias otra distro instalada porq el livecd haria las veces de esa distro, pero esta muy obseloto, asi que la opcion es instalarla desde otra distro cualquiera (cualquiera que cumpla con los requisitos), a mi lo que me ha faltado es tiempo para instalarla, pero he comenzado a leer el manual de mas de 300 paginas para poderla instalar xD
si quieres una distro para aprender linux (no usarlo) utiliza una como la que te menciono que te obligara a saber lo que estas haciendo en poca o en gran medida, no te sugiero esta, solo te digo que si eso es lo que quieres utiliza una parecida en su forma de instalar,y si no te quieres complicar la vida, ubuntu, fedore u opensuse.
Los escritorios son un tema aparte, a mi ningun escritorio me gusta completamente, pero prefiero kde porque siento que esas librerias son mas visualmente atractivas, y el consumo de ram es inferior al de gnome, claro que son solo unos megas, pero algo es algo xD.
salu2