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Luego de una historia de 30 años que costó casi 200.000 millones de dólares y causó la muerte de 14 astronautas, los transbordadores serán retirados para dar paso a una nueva generación de naves espaciales.
Según el presidente Barack Obama, la nueva etapa espacial pondrá a astronautas estadounidenses primero en un asteroide y luego en Marte.
"El lanzamiento de hoy podrá marcar el vuelo final de un transbordador espacial pero da inicio a una nueva era de aventuras infinitas para superar las fronteras de la exploración y el descubrimiento en el espacio", afirmó Obama en un comunicado emitido desde la Casa Blanca.
Cerca de 1 millón de turistas fueron testigos del suave despegue desde el Centro Espacial Kennedy. Se alinearon en pasos altos y playas alrededor de las instalaciones de Florida, buscando ver por última vez la nave pionera que ha definido el programa de transbordadores estadounidense durante los últimos 30 años.
"Buena suerte a ti y a la tripulación en este vuelo final de un auténtico ícono estadounidense", transmitió por radio Mike Leinbach, el director de lanzamientos, a la tripulación minutos antes del despegue.
"Disfruten ahí arriba", añadió.
Unas amenazadoras nubes pudieron haber retrasado la misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional, pero el cielo se despejó a tiempo para el despegue.
fuente: http://lta.reuters.com/article/worldNews/idLTASIE76717520110708
