El uso de herramientas ni siquiera es exclusivo de los símios, otros animales usan "herramientas" de algún tipo. Hasta que punto esos comportamientos son algo puramente instintivo, o se aprenden es ya algo mas complejo.
Por ejemplo muchos castores usan piedras para romper moluscos o cangrejos, no hablemos ya de los nidos de los pájaros (una forma de construcción), etc.
La inteligencia en mayor o menor grado no es exclusiva de los grandes símios, ni siquiera el aprendizaje. Muchos animales aprenden de sus progenitores o de otros miembros de la manada comportamientos, tácticas, etc. De hecho sorprendentemente algunos animales no conocen como reproducirse si no lo aprenden (los osos panda por ejemplo).
Eso si, cuando se desarrolla una habilidad, es raro que desaparezca a menos que esta se convierta en inutil. El tener inteligencia siempre aumenta las posibilidades de supervivencia, pero en esta carrera me da la impresión de que el primero que la consigue plenamente, no deja a los demás desarrollarla. Espero equivocarme, pero hay que recordar que otras especies de homínidos inteligentes como los neandertales han desaparecido.
En realidad el conocimiento externo del hombre es lo que no ha dejado de crecer. A nivel de cerebro, y de comportamiento instintivo no hemos avanzado mucho desde hace decenas de miles de años (eso si hemos cambiado algo). Los humanos modernos siguen teniendo respuestas instintivas que no son muy útiles (o nada) en nuestro entorno actual. Por ejemplo el miedo a determinados insectos o serpientes.
A veces pienso, que el día que realmente encontremos no ya una forma de vida, sino una civilización extraterrestre, lo mas probable es que nos sea extremadamente dificil llegar a entenderla.
De hecho, ni siquiera sabemos si los delfines tienen un lenguaje como el nuestro, y son parientes cercanos. Como para ir pensando que una forma de vida evolucionada en otro planeta va a ser tan parecida a nosotros. Es posible que nuestro concepto de "inteligencia" sea muy incompleto.