Digamos que tengo un select de estado civil (soltero, casado, divorciado, etc). Entonces quiero que al presentar los datos de una persona en la pagina el estado civil se lea desde la base de datos y poner el estado civil que se leyo como la opcion seleccionada en el combo box o select.

Por ejemplo, para un input type text, es fácil, se hace algo así:

$fila = mysql_fetch_assoc($rsPersonas);
<input type="text" name="txtNombre" value="$fila['nombre'] />
 

En el formulario:

<select name="estado_civil" id="estado_civil">
  <option>Seleccione uno...</option>
		   <?php 
$ecivil = $obj_ecivil->getInfoComboBox("tb_estadocivil","0","1"); 
						for($i=0;$i<sizeof($ecivil);$i+=2) {
									if($ecivil[$i] == 13){
										echo "<option selected=\"selected\" value=\"".$ecivil[$i+1]."\">".$ecivil[$i+1]."</option>\n";
	}else{
	echo "<option value=\"".$ecivil[$i+1]."\">".$ecivil[$i+1]."</option>\n";
	}
	   }
?> 
</select>

y en el objeto:

	public function getInfoComboBox($tabla, $colum_codigo, $colum_nombre){
		$this->conectar();
		$sql = "SELECT * FROM ".$tabla;
		$resp = $this->conn->consultar($sql);
		$info = array(); 
		$i = 0;
		while($datos = @mysql_fetch_array($resp)){
			$info[$i] = $datos[$colum_codigo];
			$i++;
			$info[$i] = $datos[$colum_nombre];
			$i++;
		}
		$this->desconectar();
		return $info;
	}

La funcion getInfoComboBox te sirve pa llenar cualquier select con cualquier tabla mysql.