¡Hola amigos!
Veréis, tengo una duda y es que, por cuestiones personales, necesito proteger mi carpeta de contenido confidencial con contraseña y quiero que esté a salvo de miradas indiscretas... aunque en principio lo que hago es ocultarlas en "Opciones de carpeta", y dado que eso es algo que cualquier usuario promedio puede hacer, necesito subir un nivel más.

Mi pregunta es:
¿Es posible cifrar una carpeta (protegerla con contraseña) sin usar programas externos? En caso de que necesite instalar un programa de terceros, ¿cuál me aconsejaríais? (Si puede ser gratuito, mejor).

Y también ¿Es posible cifrar una carpeta contenida en una unidad extraíble como un disco externo, sin tener que cifrar todo el disco?

Importante: Tengo Windows 7.

Os agradezco enormemente la ayuda. Saludos

chusonic, ocultar una carpeta NO SIRVE DE NADA, sencillamente vamos a alvidarnos de esa opción. Antes había una herramienta gráfica de cifrado multiplataforma y opensource llamada TrueCrypt. Desde el sitio web oficial se publicó hace algún tiempo que podría no ser seguro seguir usando TrueCrypt por "ciertos fallos de seguridad", sin embargo se han hecho auditorías serias y no se han encontrado grandes fallos de seguridad. Nada al menos que justifique el fin del proyecto, salvo que haya razones comerciales detrás.

¿Alguien con más info sobre esto podría aclararlo?

La versión 7.1a de TrueCrypt, que ha sido sometida a todo tipo de auditorías y que se considera fiable (nunca se detectaron fallos que justificaran el fin del proyecto TrueCrypt) se puede descargar todavía desde aquí: https://truecrypt.ch

La otra opción es comprimir y cifrar las carpetas con ZIP o RAR como ha dicho Bundor.

@Gambinoh:
Acá me llegó una noticia por RSS
http://blog.segu-info.com.ar/2015/10/halladas-dos-vulnerabilidades-criticas.html

@chusonic:
Lo ideal es crear un contenedor portable, te recomiendo VeraCrypt (fork de TrueCrypt), el software es bastante sencillo de utilizar además de ser gratis; acá te dejo par de enlaces útiles.

Aquí un manual básico (no ha sido creado por mí)
http://nlopezci.blogspot.com/2015/01/veracrypt-manual-basico.html

Aquí la web oficial para que descargues!
https://veracrypt.codeplex.com

Saludos!