Cuando se usa con los parametros estas haciendo una referencia... pero cuando se usa delante del nombre de una funcion nose si sea lo mismo...

cuando lo usas en los parámetros, especificas que dicha variable se pasará por REFERENCIA en vez de hacerse una copia de la misma y por tanto, podrá ser modificada en la función.

void incrementar (int & valor){
valor++;
}

si hacemos:

int n=4;
incrementar(n);
 

n ahora vale 5. En cambio, sin el & en el parámetro de la funcion, n no se modificaría fuera del rango de la misma, sino que se modificaría una copia de n, destruída al terminar la funcion.

Cuando va delante del nombre de una función, es que la función devuelve una referencia. Se utiliza sobretodo para encadenar operadores, ejemplo:

int i,j,k;
k=j=i=1;

Esto lo puedes hacer, porque el operador = devuelve una referencia a si mismo, de forma que consigues el valor de 1 en base a la i para j, y el valor de 1 en k por el valor de j (que a su vez, como ya he dicho, se consigue con la referencia de 1 por la i).

Sobretodo se utiliza para sobrecargar operadores de clases, te pongo un ejemplo:

distancia& operator=(const distancia &assign){ 
		dist=assign.dist;
		desti=assign.desti;
		return *this;
	};

y esto, es lo que me permite encadenar asignaciones para mi clase "distancia"

Si quieres que esa referencia sea al objeto que la devuelve si. this es la palabra reservada que se refiere al objeto que la usa. En el ejemplo que yo he puesto, uso this para devolver la referencia al objeto al cual acabo de asignar.