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Arch te instala un sistema base sin entorno grafico y agregados s innecesarios de modo que vas moldeando el sistema a tus necesidades.
Sobre lo que dice Vertex arch es una distro rolling release asi que vas a tener lo ultimo de lo ultimo en cuanto a paquetes. Sobre la estabilidad, en todo este tiempo que lo vengo usando nunca tube un problema.
Mi PC es mas o menos como el tuyo y lo mejor que podes hacer es tratar de buscar alternativas a los softwares que son pesados como amarok o Libreoffice y lo mismo con los windows manager. Hace poco estuve trasteando con LXDE y dentro de todo andaba bien =D sino podes probrar con Openbox, Fluxbox o si te gusta la consola algun tiled como DWM que es el que uso actualmente.
Te dejo un shot de mi desktop con DWM y con Fluxbox.
Lo que si en Arch vas a tener que configurar todo a mano editando ficheros desde el terminal pero si seguis los pasos de la wiki no es complicado.
Independientemente de la distro o el wm es importante como comentaba arriba el soft que uses.
Para navegar generalmente uso Opera que es el navegador que mejor se desempeña, tambien podes usar midori. Otro que ocupo es Uzbl que se basa en VIM y por ultimo Dillo que es realmente util cuando solo queres buscar algo ya que no soporta ni javascript ni CSS =P
Para mensajeria centerim (consola) pidgin o podes ver como se comporta el sistema usando emesene.
En cuanto a ofimatica Abiword y Gnumeric.
Y asi vas buscando alternativas mas livianas
Salu2