Buenas noche amigo
Mi idea seria hacer todo muy sencillo el manejo, colorido, de sencilla intuicion, los enlaces a los sitios mas destacados, coloridos, al poder ser que no sea muy infantil, combina estos colores
Blanco y morado rosado
Blanco y gris,
Con bordes entre botones para que se vea diferente los botones y las secciones
Un saludo

Los pagina y foros populares suelen permitir a los propios usuarios interactuar con los mismos. El peligro de esto es que no tienes control sobre esa interacción.

En todo caso, con php y javascript se puede hacer "casi" cualquier cosa si añades a esa lista bases de datos como mySql o similar.

Lo principal es seguir una regla básica del diseño: "Menos es mas". No por tener montones de opciones, cantidades enormes de datos y demás la página va a ser mas atractiva. La gente se ve atraida por las páginas de estructura clara, sencilla y donde la información es accesible. Nada de mezclas ridículas de colores, montones de menús, tipos de letra extravagantes y toneladas de gif-animado.

A nivel de diseño, siempre es preferible algo claro y sencillo. Hay que tener también en cuenta a la hora de crear un lugar de cualquier tipo que vas a dirigirte a un publico. Si van a ser noticias de deporte no puedes meterlo todo "a saco", hay que hacer secciones y separaciones generalistas.

Algo interesante sería que se hiciera un seguimiento del usuario a base de cookies de manera que le presentaras noticias de deportes que haya seguido anteriormente (por ejemplo). Seleccionar lo que va a ver cada usuario en base a lo que ha visto anteriormente.

Esto no es inventar la polvora, porque es lo que hacen montones de páginas, pero seguro que causa buena impresión en el profe

yo lo que no recomiendo es puntuar, ni crear una especie "clases sociales" donde unos son más que otros porque tienen más puntos, más estrellitas o lo que sea. Esto contribuye ha que haya piques, exceso de competitividad, trolls, usuarios con multicuentas para auto-votarse y cosas raras.

Es imprescindible moderadores serios, neutrales y flexibles y objetivos en la medida de lo posible y sin llegar al despotismo - no me gusta lo que dice, no me cae bien,  pues lo baneo-, aunque no se hayan infringido las normas del foro.

Que tenga un aspecto fresco y claro. Yo odio por ejemplo los foros con fondos oscuros y tétricos, como de "chicos malos". En plan - cuidado con este sitio que hay gente chunga, ciberdelincuentes, piratas informáticos, chicos/as malos malísimos. Solo por entrar ya te hemos metido diez troyanos y estamos viendo tu careto por la webcam--. Vamos, que no de mal royo.