Según sus datos, basta con dirigir un láser de dos megavatios de potencia enfocado a través de un telescopio masivo de entre 30 y 45 metros para que el haz sea lo suficientemente fuerte como para distinguirse del Sol.

He usado el “basta” a propósito. Lo más interesante de la propuesta de Clark es que se podría poner en marcha de con la tecnología actual. “Este sería un proyecto desafiante pero no imposible”, explica Clark. “Los tipos de láseres y telescopios que se están construyendo hoy pueden producir una señal detectable”.

Según sus cálculos, ya tenemos un láser con esas características: el (actualmente fuera de servicio) Airborne Laser del Ejército del Aire estadounidense. Y aunque no tenemos telescopios de ese tamaño, el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo del Sur tiene 39 metros y está ahora mismo en construcción.

El objetivo de Clark es doble: por un lado, diseñar un sistema para que esos teóricos astrónomos alienígenas nos localicen con realizar un estudio de nuestra sección de la Vía Láctea. Y, por el otro, crear un instrumento para comunicarnos con ellos.

El láser no solo sería una enorme baliza en mitad de la oscuridad del espacio, sería también el primer gran sistema de comunicación interespacial: una suerte de telégrafo óptico con el equivalente espacial al código Morse. Como señalaba el propio Clark, “podríamos enviar un mensaje a una velocidad de datos de unos pocos cientos de bits por segundo y que tardaría unos pocos años en llegar”.

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