Generalmente se refiere a la longitud de la Clave de cifrado, o del tamaño minimo de bits de entrada llamod Block Size, para comenzar a realizar las operaciones matemáticas para el cifrado. Por ejemplo el de AES, hay muchas variantes, pero todas ellas realizan operaciones a nivel de bloques de bits segun las imagenes que se muestran en wikipedia:
https://en.wikipedia.org/wiki/Advanced_Encryption_Standardlo cual puede ser muy ilustrativo.