Si es al nivel de un lenguaje de programacion como php, perl, python, java o C etc, etc... Aca existen funciones para manejar el retorno de un fetchrow.  Pero puestos que no especificas si quieres averiguar esto a nivel de un lenguaje de programacion o a nivel del motor de la DB como tal, asumire que quieres obtener esto dentro del motor MySQL y no a traves de un lenguaje de programacion.

Por ende, te expongo un ejemplo, yo tengo una simple tabla con los siguientes datos:

mysql> SELECT * FROM ejemplo;
+--------+---------+
| codigo | nombres |
+--------+---------+
|      1 | Juan    |
|      2 | Maritza |
|      3 | Pepe    |
+--------+---------+
3 ROWS IN SET (0.00 sec)
 
 

Y quiero saber cuando existen valores y cuando no existen valores en dicha tabla, entonces me ayudo de un procedimiento almacenado:

 
mysql> delimiter /
mysql> CREATE PROCEDURE ejemplo1(IN numero INTEGER)
    -> BEGIN                                       
    -> SELECT COUNT(*) INTO @contador FROM ejemplo WHERE codigo = numero;
    -> IF ( SELECT @contador = 0 ) THEN                                  
    -> SELECT concat('El valor es cero');                                
    -> ELSE                                                              
    -> SELECT concat('El valor no es cero');
    -> END IF;                              
    -> END;                                 
    -> /                                    
Query OK, 0 ROWS affected (0.00 sec)        
 
 

Ahora que mi procedimiento anterior esta hecho, procedo a llamarlo pasandole 1 valor que sera el valor con el cual igualara el WHERE cosa = algo

 
mysql> CALL ejemplo1(1);
+-------------------------------+
| concat('El valor no es cero') |
+-------------------------------+
| El valor no es cero           |
+-------------------------------+
1 ROW IN SET (0.00 sec)
 
Query OK, 0 ROWS affected (0.00 sec)
 
mysql> CALL ejemplo1(19);
+----------------------------+
| concat('El valor es cero') |
+----------------------------+
| El valor es cero           |
+----------------------------+
1 ROW IN SET (0.00 sec)
 
Query OK, 0 ROWS affected (0.00 sec)
 
 

Espero que mas o menos se entienda la idea    aunque si esto lo piensas realizar a traves de un lenguaje de programacion que trabaje con la DB, es preferible utilizar las funciones del modulo o API de MySQL en el lenguaje para validar si retorno o no registros una consulta.

en php se puede hacer así:

<?php
 
include_once("conect.php");
 
$query = mysql_query("select asd from censor",$con);
 
if ($query)
	echo "ok";
else
	echo "mal";
?>
 
 
 

en ese caso retorna mal porque la tabla no contiene asd:

mysql> SELECT * FROM censor;
+----+---------+
| id | palabra |
+----+---------+
|  1 | tontas  |
|  2 | idiota  |
|  3 | feo     |
|  4 | burro   |
+----+---------+
4 ROWS IN SET (0.00 sec)
 

*Dandose cabezazos contra el escritorio*

Por dios, como no se me habia ocurrido X_X y eso que uso bastante lo de num_rows xD

Gracias por iluminarme Tifa ^^!!