Estas equivocado...
Aver:
en el direcotorio /var/www, tengo los siguientes archivos y directorios: index.php img/ avatar/ doc/ al.php y dentro del directorio img tengo otros directorios.... al usar chmod 777 /var/www/* afectaria a: index.php img/ avatar/ doc/ y al.php pero no afectaria a los directorios o archivos dentro de esos directorios pero si usamos -R afectaria a los archivos y directorios, los archivos de ese directorio y a los directorios y los directorios que contengan ese directorio, etc...