Geek7, te doy mi opinión personal, llevo usando Ubuntu unos meses, por el trabajo que suelo realizar con el PC, uso la Terminal cada 2 por 3, sin embargo cada día descubro algún comando nuevo que tarde o temprano incorporo a mi uso habitual. Ayer instalé en otro equipo Debian y lo he configurado igual que mi primer equipo con Ubuntu, exactamente igual, mismas aplicaciones, aspecto gráfico, seguridad... parecen idénticos.
En el uso, la Shell Bash es idéntica en ambos, el entorno de escritorio es el mismo (GNOME), el sistema de gestión de paquetes (APT) es el mismo, ambos usan GRUB como gestor de arranque "múltiple", la distribucion del sistema de archivos es similar (no puedo garantizar todavía que sea la misma).
Las únicas diferencias que veo son a nivel aplicaciones preinstaladas, repositorios y en la política de Debian de trabajar con software GNU GPL en la medida de lo posible.
Y lo mas importante: las aplicaciones de Debian (obviamente considerando que utilices la versión stable) no se actualizan con la misma frecuencia que las de Ubuntu, por lo que si quieres utilizar la última versión de cada programa, es mejor Ubuntu (o Debian testing). Debian solo sube parches de seguridad. Por otro lado, si solo quieres utilizar aplicaciones que han sido extensivamente probadas (y así tener mas estabilidad en tu sistema), pero no te importa que no tengan las últimas funcionalidades, Debian es lo tuyo.
En tu post decis que queres lo último de lo último, asi que usa Ubuntu o Debian testing (teniendo en cuenta que Debian testing no esta pensada para su uso diario, sino justamente para hacer testeos, pero muchos la utilizan a diario sin problemas).
Otro detalle es el software Center de Ubuntu (que en Debian lo podés hacer instalar), es mas sencillo buscar una aplicación acá por su nombre, que en Synaptics por el nombre del paquete.
Ubuntu es un 70% Debian con un par de toques extra, asi que lo mejor es que pruebes por vos mismo
(y también podés probar mint, que tiene una versión basada en Ubuntu y otra en Debian)
Sobre Gnome-shell/Unity, yo creo que deberías esperar a que ambos esten terminados antes de sacar conclusiones, y hasta si te gusta Gnome 2, le deberías pegar una mirada a XFCE.
Suerte!