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La NASA ha detectado un misterioso objeto interestelar totalmente desconocido viajando a hipervelocidad a 400 años luz de la Tierra. Descubierto mediante el análisis de datos del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, el objeto se mueve a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros por hora, lo suficientemente rápido como para escapar de la atracción gravitatoria de la Vía Láctea.
El objeto se encuentra a una distancia relativamente cercana en términos astronómicos. Llamado CWISE J1249+3621, fue identificado por primera vez por ‘científicos ciudadanos’, aficionados a la ciencia y la astronomía que participan en el proyecto ‘Backyard Worlds: Planet 9’ de la NASA, un programa diseñado para intentar localizar el teórico noveno planeta que se esconde en los confines del sistema solar. Estas personas examinan años de los datos infrarrojos capturados por WISE en busca de anomalías que podrían haber pasado desapercibidas por los sistemas automatizados de la agencia espacial norteamericana. El objeto capturado en múltiples imágenes tiene una tenue apariencia y un movimiento extraordinario que lo hicieron muy difícil de descubrir hasta ahora.
Martin Kabatnik, uno de los colaboradores civiles involucrados en el descubrimiento, afirma que no puede describir el nivel de emoción que sintió en el momento en que se dio cuenta de que habían encontrado algo tan inusual. Kabatnik —residente en Núremberg, Alemania— afirma que cuando vio lo rápido que se movía, estaba convencido de que ya debía haber sido detectado con anterioridad.
Dificultad para identificarlo
Los científicos de la NASA están teniendo serias dificultades para clasificar CWISE J1249+3621. La baja masa del objeto, combinada con su composición inusual, hace que sea difícil de categorizar. Los datos adicionales obtenidos por el Observatorio W. M. Keck en Mauna Kea, Hawái, revelan que el objeto contiene significativamente menos hierro y otros metales que la mayoría de las estrellas o enanas marrones en la Vía Láctea, algo que es extraño y no encaja en las teorías existentes.
Los científicos de la NASA afirman que esta composición inusual indica que el objeto es muy antiguo, posiblemente originario de una de las primeras generaciones de estrellas en la galaxia. “Esta composición inusual sugiere que CWISE J1249 es bastante antiguo, probablemente de una de las primeras generaciones de estrellas en nuestra galaxia,” señala la NASA en su análisis.
Se han propuesto varias teorías para explicar el origen y la naturaleza de CWISE J1249+3621. Una posibilidad es que podría ser un planeta errante, un tipo de exoplaneta que ha sido expulsado de su sistema solar original y ahora vaga por el espacio sin estar vinculado a ninguna estrella. Los planetas errantes son difíciles de detectar porque no tienen una estrella cercana que los ilumine. Si se confirma que es un planeta errante, será un descubrimiento extraordinario.
La teoría de que CWISE J1249+3621 podría ser una enana marrón es dudosa. Las enanas marrones ocupan un punto intermedio entre los planetas gigantes gaseosos más pesados y las estrellas más ligeras. Estos objetos no tienen suficiente masa para sostener la fusión nuclear que alimenta a las estrellas, razón por la cual a veces se les denomina ‘estrellas fallidas’. Dada la alta velocidad del objeto, CWISE J1249+3621 podría representar un raro ejemplo de una enana marrón de alta velocidad, ofreciendo valiosas perspectivas sobre la dinámica de tales objetos dentro de la galaxia. Sin embargo, la composición observada no termina de encajar con esta teoría.
La tercera teoría es que CWISE J1249+3621 podría ser una estrella hiperveloz. Las estrellas hiperveloces son raras y viajan a velocidades inusualmente altas, a menudo como resultado de ser expulsadas de un sistema estelar binario después de una explosión de supernova o por interacción con un agujero negro. Según el Dr. Kyle Kremer, profesor del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de California en San Diego, “cuando una estrella se encuentra con un sistema binario de agujeros negros, la dinámica compleja de esta interacción de tres cuerpos puede expulsar a esa estrella del cúmulo globular.”
El descubrimiento plantea muchas preguntas sin respuesta. Los científicos esperan que nuevas observaciones continuas a partir de ahora proporcionen más información sobre este enigmático objeto.
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