Pues básicamente un freelance es alguien que no trabaja para alguien en especifico y está disponible para ser contratado por diferentes empleadores. Generalmente se le contrata por un tiempo limitado. El resto del tiempo, trabaja y se promueve por su cuenta. Podría decirse que es un trabajador independiente.

Existen diseñadores, programadores, traductores, periodistas, escritores, investigadores, etcétera que son freelance.

Acá hay un articulo sobre diseñadores freelance: http://www.desarrolloweb.com/articulos/1864.php?manual=13

A las empresas les sale conveniente contratar empleados freelance porque no trabajan para nadie más que la empresa que los contrata, asi cómo solo desempeñan un trabajo para el que son contratados y despues de eso se acabó. Y talvez si la experiencia fue buena, los vuelvan a contratar en el futuro.
Tambien se ahorran mucho dinero y tramites en contratar empleados freelance en cuestiones legales, sindicales y demás en comparación con empleados de planta.

Puede ser bueno desempeñarse como freelance, pero tiene sus desventajas. En algunas ocasiones es mejor trabajar fijamente para una compañia. Depende de cada persona.

Ah, y pues yo, trato de desempeñarme cómo tal. Pero creo que aún no podría llamarme "diseñador freelance" ni tampoco "diseñador profesional" (ya que aún no es mi profesión).

Salu2