Amigo, si tenes tu propio VPS usa NodeJs (javascript en el servidor). Es muchísimo mejor para todo lo que es realtime, y te lo dice un fanático de PHP...
Pero en aplicaciones de tiempo real Nodejs es infinitamente mejor a PHP. Dejemos de lado que es muchisimo mas moderno y rapido, en NodeJs tenemos cosas como Push Notifications que son notificaciones lanzadas desde el servidor (es decir el cliente no debe estar haciendo peticiones ajax cada x segundos a ver si hay 'novedades') . Y por otro lado, en NodeJS tenemos sockets con persistencia, algo que con PHP es casi imposible.
Si ya sabes lo básico de JS en el navegador, aprender NodeJS no es complicado. Probalo, no te vas a arrepentir