¿Cómo es que están distribuyendo software no-libre?
Volviendo a LinuxLibre, ellos también distribuyen los scripts que se usan para quitar las partes no-libres del código fuente del kernel Linux de Debian (upstream). Para la última versión que miré (2.6.28), el script quita o modifica 28 archivos de código fuente. Aquí hay una lista completa de los archivos sospechosos, con el enlace al código fuente en el repositorio Git de Linux:
drivers/char/ser_a2232fw.h
drivers/char/ser_a2232fw.ax
drivers/net/ixp2000/ixp2400_rx.ucode
drivers/net/ixp2000/ixp2400_rx.uc
drivers/net/ixp2000/ixp2400_tx.ucode
drivers/net/wan/wanxlfw.inc_shipped
drivers/net/wan/wanxlfw.S
drivers/net/wireless/atmel.c
drivers/scsi/53c700_d.h_shipped
drivers/scsi/53c700.scr
drivers/scsi/aic7xxx/aic79xx_seq.h_shipped
drivers/scsi/aic7xxx/aic79xx.seq
drivers/scsi/aic7xxx/aic7xxx_seq.h_shipped
drivers/scsi/aic7xxx/aic7xxx.seq
drivers/scsi/aic7xxx_old/aic7xxx_seq.c
drivers/scsi/aic7xxx_old/aic7xxx.seq
drivers/scsi/53c7xx_d.h_shipped
drivers/scsi/53c7xx.scr
drivers/scsi/sym53c8xx_2/sym_fw1.h
drivers/scsi/sym53c8xx_2/sym_fw2.h
firmware/dsp56k/bootstrap.bin.ihex
firmware/dsp56k/bootstrap.asm
firmware/keyspan_pda/keyspan_pda.HEX
firmware/keyspan_pda/keyspan_pda.S
firmware/keyspan_pda/xircom_pgs.HEX
firmware/keyspan_pda/xircom_pgs.S
sound/pci/cs46xx/imgs/cwcdma.h
sound/pci/cs46xx/imgs/cwcdma.asp
Elijamos uno al azar. Por ejemplo, el archivo drivers/net/ixp2000/ixp2400_rx.ucode. Aquí hay un extracto de ese archivo:
.insns           = (u8 []) {
                      0xf0, 0x00, 0x0c, 0xc0, 0x05,
                      0xf4, 0x44, 0x0c, 0x00, 0x05,
                      0xfc, 0x04, 0x4c, 0x00, 0x00,
(120 líneas similares)
0xe0, 0x00, 0x02, 0x00, 0x00,
                      0xe0, 0x00, 0x02, 0x00, 0x00,
                      0xe0, 0x00, 0x02, 0x00, 0x00,
                   }
¿Qué es eso? Es el firmware de un procesador de red, probablemente usado en placas de red, o tal vez me equivoco y es cualquier otro tipo de hardware. En cualquier caso, está incluido en la distribución del código fuente del kernel Linux de Debian (upstream).

Aunque incrustado en un archivo de código fuente, esa pieza de software viene en forma binaria. Se la llamaburbuja (blob). Debido a eso es imposible modificarlo. En otras palabras, no es software libre. Más peligrosamente, es imposible saber si esa pieza de software hace lo que se supone, o alguna otra cosa. Siendo un controlador de red, está claro que es una parte riesgosa del kernel.

El resto de los archivos contiene cosas similares.

¿Este pedazo no-libre fue incluido en Debian (y otras distribuciones) sin que nadie se diera cuenta? No, no fue así. A decir verdad, se volvió una fuerte discusión en el proyecto, que se solucionó con una votación de los miembros del proyecto.

La opción ganadora fue Asumir que las burbujas cumplen con la GPL a menos que se pruebe lo contario.

Gracioso. Es muy fácil probar lo contrario. Sólo traten de entender qué carajo hace esa pieza. O mejor aún, modifíquenla, recompilen, y prueben si todavía funciona.

Después de esta votación, el secretario de Debian renunció porque fue acusado de manipular el conteo de votos (cosa que no hizo).

Si leen todas las opciones, verán que hay dos frentes principales: obtener un nuevo lanzamiento para que los usuarios puedan disfrutar de una nueva Debian, o limpiar la distribución de partes no-libres. Es paradógico que el Manifiesto de Debian diga que “[Debian GNU/Linux] debe ser hecha por una organización para el avance exitoso y la defensa del software libre sin la presión de lucros o ganancias.

Sin embargo, están presionando al lanzamiento de Lenny y a esconder las partes no-libres bajo la alfombra.

En resumen, Linux está distribuyendo firmwares sólo-binarios, escondidos como archivos de código fuente (o burbujas), y Debian es consciente de ello, y a pesar de todo sigue distribuyéndolos. Asumen que esos archivos solamente binarios no violan las Directrices Debian para el Software Libre.

En cuanto a toda esta historia, Theodore Ts’o, un desarrollador del kernel, defiende la opción de aceptar las burbujas como compatibles con la GPL. Él plantea el viejo debate entre pragmatismo e idealismo, defendiendo que los firmwares que contienen sólo código binario son necesarios para cubrir las necesidades de los usuarios, y que defender al Software Libre por sí mismo es poner las ideas por sobre la gente.

Es fácil culpar a Stallman o a Debian de ser fundamentalistas de naturaleza religiosa, que ponen ideas por sobre la gente. Aunque no es fácil culpar a otros como OpenBSD. OpenBSD incluye exclusivamente software libre por razones de seguridad (1). Si no pueden leer el código, no pueden confiar en él. OpenBSD ha rechazado incluir cualquier tipo de burbuja, por las siguientes razones:
Las burbujas pueden dejar de ser soportadas por los vendedores en cualquier momento.
Las burbujas no pueden ser soportadas por los desarrolladores.
Las burbujas no pueden ser corregidas por los desarrolladores.
Las burbujas no pueden ser mejoradas.
Las burbujas no pueden ser auditadas.
Las burbujas son específicas para una arquitectura, por tanto, menos portables.
Las burbujas son muy a menudo infladas en demasía.
Si una burbuja fuera GPL, no tendría todos esos inconvenientes. Si todo este debate de las burbujas fuera de naturaleza religiosa, OpenBSD no tendría ningún problema en incluirlas en su sistema.