Una red lan es un conjunto de ordenadores locales compartiendo un conjunto de recursos.

Una intranet también permite compartir recursos a sus usuarios, pero estos no tienen que ser locales. Por esta razón en una intranet aparecen otros términos como tunneling, vpn, ssh, etc porque las necesidades de seguridad o acceso a servicios remotos son diferentes.

Adémás una lan puede funcionar perfectamente con cualquier protocolo válido (p. ej. netware), sin embargo intranet supone utilizar tcp/ip y otros protocolos para obtener esos recursos.