Estoy en linux, ubuntu 11.10. Instalé xampp y está corriendo. Cuando entro al localhost me sale la página con el mensaje "It works!". Pero ahora hice un hola mundo en php y cuando lo intento abrir con el navegador, no se abre, lo que pasa es que el mismo archivo vuelve y se descarga o me pide con que aplicación abrirlo (ya estando dentro del navegador).

Creo que era porque no lo puse en la carpeta var/www, que es la carpeta que usa apache. En todo caso si alguien tiene problemas, le recomiendo esta guía de instalación: http://www.desarrolloweb.com/articulos/instalar-php-apache-mysql-linux.html

Lo instalaste como root? talves el servicio de php no se inició, talves ya tenias otro servicio de php mas antiguo instalado, recuerda que puede haber conflictos si dos servicios tienen el mismo nombre. Intenta desinstalar el lampp (recuerda que xampp es para windows, lampp es para linux) y luego desinstala todo lo que se php, apache, etc que hubiera estado antiguamente instalado, reinicia la pc e instala lampp nuevamente, recuerda que lo inicias desde /opt/lampp/lampp start y no servicio por servicio.

Si, de hecho le cambiaron el nombre, antes era lampp, de hecho en los repositorios aun está como lampp.

Si es mejor instalar y configurar por separado como bien dice El As del Club Paris, pero si andas en apuros te recomiendo este sitio para instalar xampp.

How to Install XAMPP on Ubuntu Linux
http://www.devshed.com/c/a/Administration/How-to-Install-XAMPP-on-Ubuntu-Linux/

Panel de control gráfico para XAMPP
http://sliceoflinux.com/2009/03/12/panel-de-control-grafico-para-xampp/

Lo e instalado en ubuntu 10, 11 y 12, nunca tube un problema y eso que soy muy nuevo en el mundo de linux.