yo realmente no recomendaría ubuntu... hace años intenté iniciar con linux y con ubuntu solo lograba rebotarme de ese mundo... es muy pesado, muchos bugs, etc...

yo recomiendo así como me recomendaron en este foro, linux Mint, te puedo decir que ya hace varios meses que lo tengo y lo instalé a un amigo (que no es de la rama informatica) y ambos hemos ido excelente, al princpio siempre hay que arreglar alguna cosilla... pero listo...

te recomiendo eso y una vez instalado googlea "to after install mint" y ve que te sirve y que no (por lo general son tutoriales con los programas basicos y las cosas para dejar listas)

windows solo lo dejé para algunos juegos que no son compatibles en wine... aunque ahora tengo ps3 y ya no juego en la pc así que no toco windows

yo uso cinnamon, pero no te preocupes, la version de cinnamon tambien trae mate, una de las diferencias con windows es que puedes tener varios gestores de escritorio conviviendo juntos e iniciar el que quieras... luego puedes instalar kde y xfce y probarlos...

lo otro... en lo necesario procura instalar todo desde el gestor de software podrías verlo como el android market... ahí esta casi todo... si no, bueno, toca hacerlo por codigo (normalente en las paginas te dicen lo que debes copiar y pegar)

Cinammon, KDE, XFCE, Mate, Gnome, Pantheon, etc... todos son Desktop Environments, ninguno depende del otro (al menos no en su totalidad) y si llegara a necesitar un paquete de los otros DE, apt-get resuelve esas dependencias por lo que no te tienes que preocupar de nada.

Si eres de jugar es muy recomendable por no decir casi obligado tener Windows, ya empiezan a haber buenos juegos para linux pero no los suficientes.

Como escritorio yo elegiría KDE, las ventanas tienen animaciones que me gustan a la hora de abrir, cerrar, minimizar... , consume menos que gnome y me deja poner las ventanas en cuadrantes (pantalla entera, media pantalla, un cuarto de pantalla) con facilidad sin tocar ninguna configuración (parece una chorrada, pero da gusto arrastrar ventanas y que se ajusten como yo quiero de forma rapida). Por otro lado, si necesitas algo simple y rápido, XFCE.

Si vienes de windows lo que yo te recomiendo es Cinnamon o KDE ya que son los que más se parecen y te sentiras rapidamente como en casa. Cinnaon incluso por encima de KDE, ya que la segunda presenta una cantidad de opciones de configuración desorbitada. Eso es bueno, pero hay a quien le puede abrumar.

Un saludo.