La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) informó en un comunicado que en junio de 2019 se llevará a cabo el primer vuelo tripulado de la cápsula Dragon, de SpaceX, a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Dos meses después, la cápsula CST-100 Starliner, de Boeing, realizará un viaje tripulado hacia la ISS. Los vuelos serán de ida y vuelta y ya han sido nombrados cinco austranautas para los dos lanzamientos: Bob Behnken y Doug Hurley, así como Eric Boe con Nicole Aunapu Mann y Chris Ferguson, se preparan para los viajes de SpaceX y Boeing respectivamente.

Serán los primeros vuelos tripulados de la NASA desde que la agencia del gobierno estadounidense cancelara el programa de transbordadores espaciales en el año 2011. A partir de ese momento ha recurrido a la ayuda de la Agencia Espacial Federal Rusa, a la que ha pagado ya varios cientos de millones de dólares por trasladar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional mediante las cápsulas rusas Soyuz. Ahora la entrada de SpaceX y Boeing en ese servicio contribuirá a reducir gastos para la NASA.

Antes de su primer viaje tripulado, la Dragon y la CST-100 realizarán sendos vuelos no tripulados a la ISS, en enero y marzo de 2019, para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente. Se supone que SpaceX usará un cohete Falcon 9 para el lanzamiento de su cápsula espacial y Boeing, por su parte, un cohete Atlas V.

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