Pos mira, el chip más común, a menos el que yo más veo, es el Realtek 8169, que es el que suelen llevar la mayoria de tarjetas de red ethernet. Podrías intentar conseguirte uno, el datasheet y leertelo y entenderlo bien, luego podrías intentar enchufar el cacharro que quieres al chip.

La verdad es que nunca me ha dado por coger y hacer algo por el estilo, pero si he trabajado con algún chip para comunicaciones y no resulta tan complicado, siempre es la misma idea una caja negra con unas entradas y que crea unas respuestas, filosofía de la gran mayoría de cosas, por ejemplo de la programación orientada a objetos, el chip la caja negra, los métodos los pines del chip, el cambio de estado del objeto la reacción del chip.

Hay un problemilla aquí que no se especificar adecuadamente, el estándar de ethernet, el IEEE 802.3 (realmente ethernet y este estándar difieren en un par de puntos sobre un campo de la trama pero son compatibles), define no solo protocolo físico, sino también de nivel de enlace y no se si el chip cumple las especificaciones físicas y las de enlace o por el contrario cumple las físicas pero las de enlace las tiene que controlar un driver. Si es el primer caso tienes suerte, si es el segundo te vas a tener que empapar el MAC de ethernet, todo lo de CSMA/CD para deteccion de colisión y como es la trama para programarlo a pelo, aunque creo que el chip lo traerá.

Buena suerte