Tenes que hacerlo con las clases de flexbox y css grid que te da BT4. O postea aca tu html y te digo como acomodarlo.

https://getbootstrap.com/docs/4.0/utilities/flex/
https://css-tricks.com/snippets/css/a-guide-to-flexbox/
https://css-tricks.com/snippets/css/complete-guide-grid/

El card-columns si o si es vertical, yo te diria que mejor uses simplemente row y col-sm-4, algo asi:

<div class="c2">
  <h3 *ngIf="items.length>0" class="font-weight-bold">Items</h3>
  <div class="row">
    <div *ngFor="let a of items" class="col-sm-4">
      <div class="card">
        <a href=""> <img class="card-img-top" [src]="a.imagen" alt="Card image cap"></a>
    </div>
  </div>
</div>
 

Asi tendras una sola columna en los dispositivos pequeños, y 3 columnas a partir de los dispositivos medianos. Si queres que las 3 columnas aparezcan recién en dispositivos superiores a 768px en vez de col-sm-4 usa col-md-4