Por ejemplo, Toolkit.getImage(...) carga una imagen de forma asíncrona. Se puede usar Toolkit.prepareImage(imagen, width,height, imageObserver) para alertas cuando al imagen esté cargada. En esta web ponen un ejemplo:
http://www.java2s.com/Code/JavaAPI/java.awt/ToolkitprepareImageImageimageintwidthintheightImageObserverobserver.htmEn fin, es una clase que da una funcionalidad. Si no la necesitas, no le busques necesidad xD