Colegas

Tengo un txt con este formato formato:

NOMBRE=PATRICIA APELLIDO_PAT=JIMENEZ APELLIDO_MAT= SOTO

necesito rescatar solo el nombre , por ejemplo en una variable dejar
$nombre=PATRICIA

y lo otro, que necesito tambien es poder editar el nombre y volver a ponerlo
por ejemplo en lugar de PATRICIA dejar CARLA (en el texto en el lugar de patricia).

Intente con

ereg("NOMBRE=(.*)", $datos, $encontrado);

pero me muestra todo lo que sigue despues de NOMBRE= y yo quiero solo el nombre, obviamente el nombre no es siempre PATRICIA entonces necesito que sea dinamico.

Cosa que si el nombr es NOMBRE=PEDRO igual funcione

Gracias