prueba con la funcion settype() a ver si funciona. Esta convierte el tipo de la variable al que le hayas indicado. Al convertir un string a un entero, comprueba si el string contiene algun numero, sino existe le pone el valor 0.
Lo que no se, es si realizara la operacion suma.. A lo mejor tambien te puede valer intval().


Ejemplo settype():
 settype($cadena,"integer")

ejemplo intval():
 $variable=intval($cadena)