Los nacimientos continúan a la baja en España. En 2018 nacieron 372.777 niños, la cifra más baja en los últimos 20 años, según los datos definitivos del movimiento natural de población publicados este miércoles por el Instituto Nacional de Estadística (INE). "Esta caída se debe en parte a que disminuyen las cohortes de personas en edad de tener hijos y a que también cae la fecundidad", explica Albert Esteve, demógrafo y director del Centro de Estudios Demográficos de Barcelona. El año pasado, las mujeres tuvieron de media 1,26 hijos, la cifra más baja desde 2002. "Lo que es importante es que aumenta la brecha entre los hijos deseados, en torno a dos, y los niños que se tienen", añade este experto.

"Seguimos entre los países de Europa con la fecundidad más baja. Los últimos datos de Eurostat, de 2017, revelan que la media está en 1,6 hijos por mujer. Pero países como Francia están en un 1,9 y Suecia en un 1,8. Vemos una brecha entre norte y sur", explica Teresa Castro, demógrafa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). "Se debe a dos factores: un mercado laboral con mucha más precariedad e incertidumbre económica, y menos políticas de conciliación", cuenta.

En España, la caída en los nacimientos no solo se observa al comparar los datos definitivos de 2018, sino las cifras del primer semestre de este año, aún provisionales. Los nacimientos llevan cinco años cayendo en los seis primeros meses del año. En la primera mitad de 2019, se redujeron un 6,2% hasta alcanzar los 170.074, la cifra más baja desde que comenzó la serie histórica, en 1941. El 21,5% de ellos, de madre extranjera —frente al 20,1% del primer semestre de 2018—.

Pero Esteve vuelve a insistir en que lo relevante es la caída de la fecundidad. "No tanto por la idea de que hay que tener hijos para salvar el Estado de bienestar, sino porque refleja la dificultad creciente que tienen los jóvenes para llevar a cabo sus planes reproductivos, sus deseos de formar una familia", prosigue el demógrafo. "Independientemente del cambio de valores, que lleva a querer desarrollar ciertos aspectos de la vida, como los estudios, los viajes, etc., si miramos a partir de los 30 años, vemos que en estas edades también hay dificultades para tener un trabajo estable. Si los jóvenes tardan más en emanciparse y en empezar una vida en pareja, los hijos llegan más tarde", añade. En 2018, la edad media del primer hijo superó por primera vez los 31 años (31,02).

"Se retrasan todas las transiciones vitales. Al irse más tarde de casa y tener el primer hijo más tarde, también se retrasa la llegada del segundo, si es que llega. Y si se toma la decisión de tener un niño a edades tardías, también aparecen problemas de fertilidad", señala Teresa Castro. "La sociedad de ahora es diferente en muchos aspectos a la de hace unas décadas. Hay cambios estructurales, culturales... Por un lado, la encuesta de fecundidad del año pasado demostró que aumenta el número de adultos jóvenes que no desean hijos. Pero entre los que no tienen intención de tenerlos, hay quienes señalan que esta inclinación se debe a impedimentos económicos y laborales", añade esta experta. "En mi opinión, los obstáculos son muy importantes", sostiene. Ahí está el margen de mejora.

Los datos del INE también revelan que el año pasado fue el cuarto consecutivo en que España registró un saldo vegetativo negativo, es decir, que el número de muertes superó el de los nacimientos. Concretamente, en casi 55.000 personas. "Esto seguirá ocurriendo en los próximos años. Tenemos grupos numerosos de población que llegan a edades avanzadas y es lógico que vayan muriendo", sostiene Albert Esteve. "Que el crecimiento vegetativo sea negativo no es una catástrofe. Ocurre desde hace décadas en Alemania, donde esto se compensa con la inmigración", coincide Teresa Castro. "Lo importante es que la esperanza de vida aumente", dice Esteve. El año pasado, en una décima, hasta alcanzar los 83,2 años.

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