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Los meteoritos que han caído en la Tierra han permitido a los científicos averiguar la composición de los asteroides, investigar la formación del Sistema Solar y desarrollar hipótesis sobre el origen de la vida en la Tierra, pues se cree que algunos elementos que permitieron que surgieran los primeros organismos tienen origen extraterrestre, es decir, podrían haber llegado a nuestra planeta a través de estos cuerpos celestes.
El sueño de ir a un asteroide, aunque sea con una nave espacial robótica, para analizarlo in situ (como ha ocurrido con la misión estadounidense DART que el 26 de septiembre logró desviar la trayectoria de Dimorphos) y la japonesa Hayabusa2 (que recogió dos muestras en Ryugu y las trajo a la Tierra) se ha hecho realidad y este martes coincide la publicación de varios estudios sobre estas dos misiones lideradas respectivamente por la NASA y JAXA, la agencia espacial nipona.
Por un lado, la monitorización durante un mes con el telescopio terrestre VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO) de la evolución de los escombros generados tras el impacto de DART en Dimorphos ha permitido a dos equipos de científicos estudiar cómo ha cambiado su superficie tras el choque e intentar hacer una lista de los elementos que lo componen, respectivamente. Los estudios han sido difundidos en Astronomy & Astrophysics.
En otra investigación publicada hoy en Nature Communications, un equipo nipón revela que el asteroide Ryugu visitado por la sonda nipona Hayabusa2. contiene elementos orgánicos importantes para la vida, en concreto uracilo y vitamina B3 (también llamada niacina o ácido nicotínico), un resultado que respalda la idea de que esos elementos, creados en el espacio, podrían haber llegado a la Tierra a través de los meteoritos que caen a la superficie.
El uracilo es una de los de las bases que componen el ARN, una molécula similar al ADN que posibilita la síntesis de proteínas. En las mismas muestras de Ryugu también se detectó la vitamina B3 o niacina, que es un elemento importante para el metabolismo de los organismos vivos.
"Los científicos habían encontrado previamente nucleobases y vitaminas en ciertos meteoritos ricos en carbono, pero siempre existía la duda de si el medio ambiente terrestre podría haber contaminado esas rocas. Dado que la nave Hayabusa2 recolectó dos muestras directamente del asteroide Ryugu y las trajo a la Tierra en cápsulas selladas, se puede descartar la contaminación", ha explicado Yasuhiro Oba, profesor de la Universidad de Hokkaido y líder de esta investigación.
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, lo cual diría mucho (o también puede ser una maniobra de distracción).
