Hola, estoy aprendiendo c++ y me encuentro con lo siguiente:  el uso de paramétro por referencia es obligado cuando se pasa un objeto de tipo flujo (stream) a una funcion. Un ejemplo que pone es esto:

void imprimirvalor (ostream &sal, int valor) {
   cout << "el valor es " << valor <<endl;
}

Lo que me lia es lo de objeto tipo flujo. Tengo entendido que el cout y el cin son flujos, que << y >> son operadores que se aplican a eso.
Realmente no entiendo el significado de todo esto. alguien me puede ayudar a aclarar?

gracias
salu2