De la fusión de los términos voice y coder surgió el nuevo vocablo vocoder. Resulta pues fácilmente comprensible que estos aparatos puedan ser definidos como codificadores de voz, aunque esta definición quizás se ajuste un poco más a la idea original de vocoder. Se atribuye este término a Homer Dudley. Este investigador diseñó un sistema para codificar los mensajes telefónicos. Se dice que era esta una forma de evitar el espionaje. Sin embargo, este uso no está del todo claro, de hecho otros afirman que su intención era reducir el ancho de banda requerido para los mensajes de voz y así aumentar la capacidad de transmitir información. Realmente poco importa en lo que a música se refiere. Lo que si es cierto es que será la marca EMS quien ponga en circulación, en 1976, el primer vocoder comercial. El EMS 5000 fue el que inició la saga y que como no, sedujo a muchos, entre ellos a los de la calculadora de bolsillo.

Simplificando el proceso y sin romperse demasiado la cabeza con palabrejas y desarrollos varios que tienen mucho de tecnológico y poco de artístico, se puede decir que un vocoder mezcla dos fuentes de sonido dando lugar a un sonido nuevo. Básicamente se sobrepone un sonido sobre otro. Así, el resultado habitual es una voz que suena metálica, eléctrica, robótica o como queramos llamarla. Para obtener este producto, se precisa de una onda o sonido modulador y de una segunda onda o sonido portador. El primero es una secuencia hablada y el segundo es un ruido eléctrico, una secuencia de sinte, un zumbido o cualquier otro sonido que deseemos. Habitualmente los mejores resultados se consiguen cuando la secuencia portadora es lo más constante posible. Algunos aparatos autogeneran la onda portadora debiendo proporcionar nosotros, tan sólo la moduladora. Sin embargo en otros modelos hemos de aportar ambas, lo que sin duda aumenta las posibilidades creativas del instrumento.

Son muchos y varios los cachivaches que nos podemos encontrar en el mercado. Korg MicroKORG Synthesizer/Vocoder y Analog-Lab - Vocoder X-32 son dos de los comunes. Pero como siempre, el dinero es una limitación. La informática juega a favor de los salarios base y es fácil hacerse con vocoders digitales que cumplan nuestras expectativas por muy poco dinero o incluso gratis. Sirvan como muestra:

- AnalogX Vocoder (www.analogx.com). Si como a mi lo que te gustan son los programas sencillos que consumen escasos recursos de tu CPU, es tu elección. Su aspecto y su uso son elementales pero cumple su función. Con él puedes conseguir loops y diferentes secuencias de sonido robótico de forma rápida, sencilla y sin complicaciones.

- Zerius Vocoder (www.zerius.com) sigue esa misma línea de sencillez pero con algunos parámetros más que pueden ser ajustados.

- Cylonix (www.cim.mcgill.ca/clark/cylonix.html) va más allá y ofrece filtros repartidos en 18 bandas y la posibilidad de trabajar en directo desde las entradas de tu tarjeta.
Donde dije digo, digo Diego.

Nada está escrito en arte, menos en música y mucho menos en música electrónica. Así pues, los vocoders pueden ser usados de formas varias para obtener efectos o sonidos creativos. Nada impide “vocodear” cualquier sonido y pasarlo a través de uno de estos programas. Limitar el uso de estos artilugios a secuencias de voces, a mi entender, desaprovecharlos en un 90% de sus posibilidades. Hay pocas formas tan sencillas de obtener sonidos y estructuras raras. Programas como el citado AnalodX Vocoder multiplican las posibilidades de desarrollar nuevos sones a partir de tu colección de samples y/o loops. El tope lo pones tú.