No se como podría explicártelo, alguna vez usaste Flash?
lo digo por que se hace algo muy similar en éste

En realidad es una "mascara", la capa de abajo es la que funciona como "mascara" y las demas como relleno
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Lo mejor es ver un ejemplo
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Mira en la imagen, tenemos un circulo con "sombra" en la esquina inferior izquierda, como se hace?
mira las dos capas, la capa inferior [layer1] sirve como "mascara" y la superior [layer2] es la que va a "llenar" esta capa
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
Tal vez el ejemplo mas usado seria el de texto y el fondo de un paisaje ... mira
l=http://i.elhacker.net/d?i=5WFs9AsMz8lJ04pdjC__g2Vo]

[/url]
nos damos cuenta que la "foto" esta sobre el "texto"

aplicamos el comando y...

Esto se hace con el fin de pode mover la mascara y poder modificarla en cualquier momento ya que para lograr este efecto hay (conozco) por lo menos 3 formas de hacerlo, pero ni una se puede cambiar despues de haberlo hecho, por ejemplo, si te dicen "no me gusta esta tipografia, la podes cambiar?" entonces solo cambias tipografia y ya!!

Espero haberme explicado con claridad, cualquier duda ya sabes que estamos aqui "al pie del cañon"